据Mining.com网站报道，美国地质调查局（USGS）从《两党基础设施法案》拨付资金中拿出200万美元，按照合作协议，资助14个州对矿山废物中的关键矿产资源潜力进行了研究和测算。
采矿通常产生大量废物。除了表土外，开采有用矿石的同时还要产生废石和其他物质。有用的高价值矿物通常仅占所开采矿石的很小一部分。在初步加工期间选出有价值矿物的同时会产生尾矿，这些尾矿经常废弃并堆存在矿山周围，而有价值的矿物则拿去做进一步加工。
这笔资金将使得USGS和14个州能够更好的绘制矿山废物位置图，并测算其中的关键矿产潜力。
《两党基础设施法案》为USGS安排了5.107亿美元资金，用于推动科学创新并绘制关键矿产图，包括借助地球资源填图计划（Earth MRI，Earth Mapping Resource Initiative），这是USGS和一些州的地调所之间的一项合作计划，目的是建立现代基础地质理论体系，进一步了解美国国内地下以及矿山废物中的关键矿产资源潜力。
Earth MRI每年投资7400万美元，其中6400万美元来自《两党基础设施法案》。
“这些协议将使我们和各州再次对过去的老矿山进行调查，就是要看其中是否能够发现尚未认识的新的关键矿产潜力”，Earth MRI项目官员达西·麦克菲（Darcy McPhee）在媒体发布会上称。
过去，美国矿山开发的重点是效益稳定的金属，比如金、银、铁矿石、铜、铅和锌。但是，许多新的技术比如可再生能源生产，动力电池以及消费电子类产品要依赖小众矿产品，它们通常在地壳含量稀少，单独开采这些矿产难以盈利。
某些情况下，这些稀有矿产通常与常规可盈利金属共伴生。以前的矿山要开采当时能盈利的金属，但不是钴、铟等稀有（散）矿产以及其他关键矿产。由于这些矿产品当时不需要，它们通常遗留在尾矿坝。
目前，依托《两党基础设施法案》资金，USGS和州地调所正在对矿山废物的关键矿产潜力进行二次调查。
USGS已经开始建设全国尾矿数据库，找到矿渣堆的位置。采用美国USMIN数据库，USGS科学家已经绘制了老矿山位置图，包括已知的尾矿堆，及其所属矿山产品等。
来自这些新的合作协议的资金能够使亚利桑那、伊利诺伊、肯塔基、密歇根、密苏里、蒙大拿、内华达、新墨西哥、纽约、北卡罗来纳、俄克拉荷马、弗吉尼亚和华盛顿等州将其尾矿数据添至联邦数据库之中。
一旦弄清了矿山废物的位置，研究人员就需要确定尾矿中是否有关键矿产。如果有，就要研究如何生产，以及生产过程可能对当地生态系统和社区带来的影响。
借助这些新协议带来的资金，爱荷华、密苏里、蒙大拿、纽约、北卡罗来纳和华盛顿等州能够从尾矿坝采集样品，编制地质图，并评价分布在周边区域的矿山废物中的关键矿产潜力。
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