据MiningNews.net网站报道，经历十多年之后，北方矿产公司（Northern Minerals）终于公布了其在西澳州棕岭（Browns Range）重稀土开发项目最终可行性研究报告，结果显示技术和经济上都可行。
棕岭稀土矿目标是年产磷钇矿精矿1.75万吨，总稀土氧化物（TREO）品位25%，即TREO含量为4350吨。全成本为44.70美元/公斤。
与全球其他稀土矿床相比，该项目镝铽含量特别高，而轻稀土含量则相对较低。
镝铽对于生产高性能永磁特别重要，但重稀土价格非常高昂。
北方矿产公司称，该项目中的沃尔弗林（Wolverine）矿床是中国之外镝铽含量最高的稀土元素矿床之一，最快2028年投产后其镝铽产量可满足全球8%的需求。
回报期最快为6年。
按照英国商品研究所（CRU）提出的107美元/公斤销售价情景，此价格是目前51美元/公斤现价的2倍，棕岭项目每年收入有望达到1.75亿美元，税前净现值为1.87亿美元，内部收益率为12%。
北方矿产公司认为，棕岭项目一定程度上可以影响国际市场价格。
CRU预计，随着需求增长以及供应增长缓慢，未来10年磁体稀土价格将持续上涨。
情景分化
如果CRU模拟的138美元/公斤情景出现，镝氧化物价格从636美元/公斤上涨至820美元/公斤，那么棕岭稀土矿的经济性会上升，净现值将达到7.05亿美元，内部收益率达到21%。
在目前金价大涨的情况下，这些数字似乎不大，但稀土发展空间完全不同，镝铽很难被替代，像棕岭这样进展的项目不多。
北方矿产公司称，稀土已经被澳大利亚政府视为国家战略资产。
公司已经同伊鲁卡资源公司（Iluka Resources）签署长期供货协议，后者在西澳州的埃尼亚巴（Eneabba）稀土冶炼厂能够处理3.05万吨稀土氧化物。
1月份，更新后的棕岭稀土矿矿石资源量为730万吨，TREO品位0.96%。
棕岭稀土矿首次估算矿石储量为518万吨，TREO品位0.88%，即TREO含量为4.58万吨，其中镝铽价值占比为70%。
以上储量能够支撑11年的露天和地下矿山开采。
2022年之前，公司已经完成一个年产1000吨混合稀土碳酸盐的试点厂建设，风险已经降低。
北方矿产公司经理沙恩·哈特维格（Shane Hartwig）称，稀土价格仍然不透明，虽然目前价格下跌，但不会永远跌下去，因为西方国家已经把稀土视为战略矿产，特别是出现供应短缺的情况下。
下一个困难是融资
从澳大利亚资助埃尼亚巴稀土冶炼厂建设，到美国最近制定芒廷帕斯镨钕产品保底价，再到欧盟对重稀土供应高度重视来看，融资应该不成问题。
哈特维格称，接下来要考虑的是融资结构。
上升潜力
尽管已经勘探10年，但沃尔弗林深部仍未控制，而且该矿周边还有多个矿床，其中几个在沃尔弗林投产后的两年半中可提供矿石原料。
在西澳州与北领地的边界处，北方矿产公司还有5600平方公里的矿权范围尚未勘探。
