据Mining.com网站报道，美洲稀土公司（American Rare Earths，ARE）在怀俄明州东南部的豪莱克溪（Halleck Creek）项目矿石首次提取出轻重稀土氧化物精矿供国防部相关机构使用。
该公司在15日称，这些精矿由来自该项目36个钻孔的840公斤矿石提取而来，一家研究机构对精矿采样分析显示，轻稀土精矿中稀土氧化物品位96.4%，重稀土氧化物精矿品位97.1%。这些氧化物用于生产永磁。
临时首席执行官乔·埃弗斯（Joe Evers）在一份新闻稿中称，“这些结果获得第三方验证意义非凡，说明以褐帘石为主要矿石矿物的豪莱克溪矿床能够生产轻稀土和重稀土氧化物”。
第三方检查
这个结果标志着第三方检查已证实，豪莱克溪项目的褐帘石矿石可选为能够销售的稀土前体材料，凸显了该项目在开发本土绿色能源转型所需稀土源的潜力。豪莱克溪也是美国矿石量最大的稀土项目之一。
稀土氧化物提取工作由肯塔基大学与劳伦斯利弗莫尔国家实验室（Lawrence Livermore National Lab）和宾州大学合作完成，这也是美国国防部高级研究计划局“SynBREE”项目的一部分。它专注于用于生物开采稀土元素的合成生物学。
稀土磁体对于电动汽车、风力发电机和先进技术非常重要，需求量在快速上升。目前，电动汽车和风力发电机占全球永磁需求量只有17%。但到2030年，其占比将飙升至42%，2050年实现净零排放之前还将上升。
据麦肯锡公司（McKinsey & Company）的一份报告，2035年前磁体稀土元素需求量将增长3倍。这种增速将使得全球供应短缺的局面更加严重。
贡献不小
虽然仍处于预可行性研究阶段，但ARE将豪莱克溪项目第一阶段工程“牛仔州矿山”（Cowboy State Mine，CSM）定位为美国磁体生产商扩大国内能力的原料。该公司称，美国多家公司已经宣布了总计为1.5万吨的磁体生产能力建设计划。
这意味着每年需要大约4800吨镨钕（NdPr）和600吨重稀土元素镝铽。相比之下，CSM基准情形为年产镨钕1833吨，98吨镝和24吨铽。
尽管公司尚未向外公开时间表，但加快开发措施包括完成工艺优化，公布预可行性研究和提交一份许可到开采的申请。
这家来自澳大利亚的企业强调，SynBREE研究是独立的，与预可行性研究不相干。粉末是前体，不是最终分离的氧化物。从淋滤中的总体稀土回收率大约为82%。
芒廷帕斯材料公司（MP Materials，MPM）在加利福尼亚州的芒廷帕斯项目是美国唯一在产稀土矿山。1月份，该公司在德克萨斯州新的独立厂房已经规模生产镨钕金属，并试生产钕铁硼磁铁。它代表着美国首个集稀土金属、合金和磁体生产为一体的设施。
降低风险
实验室结果说明了豪莱克溪项目风险降低，而ARE公司则推进自己的传统工艺。今年初，公司宣布按10：1的比例升级稀土氧化物资源量。
他们利用螺旋重力和感应辊式强磁分离实现了这一目标。此外，浸出试验显示了希望，促使他们考虑常压罐浸出。
该公司还开始为示范工厂订购长周期设备，并计划在CSM进行试采，加大原矿供应。
快速推进项目
豪莱克溪的第一步是在怀俄明州土地上开发CSM矿山。ARE公司指出，该州采矿许可证申请通常需要2到3年，这比联邦许可审批快。整个项目符合JORC标准的探明和推定矿石资源量为14.8亿吨，总稀土氧化物（TREO）品位0.3334%；推测矿石资源量11.4亿吨，TREO品位0.3239%。
2025年更新后的CSM概略研究表明，初步建设投资为4.56亿美元，按10%折现率，税后净现值为5.58亿美元，内部收益率为24%。这些假设考虑了美国进出口银行4.56亿美元的非约束性借贷意向，以及怀俄明州710万美元的额外资助。
