据Mining.com网站报道，近日，美国能源部长克里斯·赖特（Chris Wright）表示，为应对俄罗斯供应风险和提高核电长期发展信心，应该扩大战略铀储备，这凸显了美国即将出现的铀供应短缺风险。
铀是核电作为可靠基载电力的重要基础，目前美国核反应堆每年需要大约3200万磅铀。能源燃料公司（Energy Fuels）在犹他州的怀特梅萨铀厂（White Mesa Mill）是美国目前国内唯一在产铀供应设施。
俄罗斯供应美国94个核反应堆所需铀的1/4，这些反应堆发电占美国电力的1/5。
美国能源信息署（EIA）的数据显示，2024年，美国购买了5000万磅铀，国内产量仅有67.7万磅。这不到美国铀需求量的1%，使得美国铀供应置于地缘政治的风险之中。
为确保美国国内铀供应而采取的紧急行动让人回想起20世纪40年代的曼哈顿计划，这是美国在二战期间主导的一项秘密计划，旨在抢在外国对手之前构建核能能力。
美国最大可采铀矿
今年夏天，美国铀矿开采和核反应堆技术开发商伊戈尔能源金属公司（Eagle Energy Metals）与斯普林瓦利并购公司（Spring Valley Acquisition Corp.）签署一项合并上市协议，主要考虑到能源需求上升和人工智能快速发展。
此项交易使得合并后的公司市值达到3.12亿美元。伊戈尔能源金属公司首席执行官马克·穆希贾（Mark Mukhija）在接受Mining.com网站采访时曾表示，公司是在响应美国能源独立国家安全计划（American Energy Independence National Security Narrative，AEINSN）。
2024年，公司并购了奥罗拉（Aurora）铀矿项目，据称这是美国最大可采铀矿。公司矿业项目分布在俄勒冈-内华达边界，该矿位于俄勒冈一侧，厂房则位于内华达州。
根据截至目前500多口钻孔结果，估算奥罗拉矿床近地表资源量超过5000万磅。邻近奥罗拉的是柯德克斯（Cordex）矿床，截至目前已经钻探了100多个孔，大幅提高了铀资源量增长的潜力，穆希贾称。
需求量增长
“我们看到，随着AI、加密货币、量子计算对电力需求的变化，更不用说即将到来的人行机器人浪潮了”，穆希贾称。
“你知道，经历20年的相对平缓电力需求期后，目前我们正处于拐点期，2050年前能源需求将增长3倍。所以，我们一致想参与其中，共同应对即将到来的挑战”。
“而且我认为，与间歇性电力比如风电和光伏发电相比，核能一直是解决方案。因为尽管风光电规模大，但不能像核电那样达到基载电力水平”。
小型模块化反应堆技术（Small modular reactor，SMR）
除了奥罗拉铀矿以外，该公司还将其SMR技术推向市场，此项技术是在新墨西哥大学研发的。
穆希贾称，伊戈尔能源金属公司将成为美国国内首个拥有SMR技术的铀资源勘探企业。
SMR是一项先进的核反应堆设计，尺寸大幅减小，较传统大型核反应堆更灵活。
穆希贾说，“这是一个完全便携、安全可靠的液冷金属快堆。这些反应堆可完全在工厂建造密封，然后运送到部署现场。我们的SMR可以提供高达330万瓦的功率”。SMR可以部署在救灾现场、军事哨所和矿场。
扩大美国关键矿产生产行政令的目标是在2050年将美国核能容量提高四倍，穆希贾称，这意味着美国铀需求量将从5000万磅增至20000万磅。
“AI与国防密不可分，而电力是瓶颈。我们需要曼哈顿计划2.0。我们需要尽可能扩大电力生产”。
“很高兴能参与西方应对这一切的行动，因为需要确保美国拥有铀和核燃料来满足其反应堆的需求。这个项目符合国家关于资源需求的政策倡议。”
公司正专注于环境影响分析和文化研究，并计划在2026年下半年启动一项预可行性研究。今年，公司已经完成了奥罗拉铀矿的SK1300技术报告摘要。
