据MiningWeekly报道，可替代和可再生能源投资公司Renergen有可能成为世界重要的氦气生产商，其在南非的弗吉尼亚（Virginia）项目2019年投产。届时，南非也将成为世界第8个氦气出口国。
该项目面积18.7万公顷，横跨自由省的韦尔科姆、弗吉尼亚和托伊尼森等三个市。
上周，Renergen公司宣布了弗吉尼亚氦气项目经独立评估后的储量。按照商业开发标准，该项目氦4可采资源量为62亿立方英尺。
此前，文德咨询公司（Venmyn Deloitte）的评估显示，弗吉尼亚项目价值在66亿兰特左右。
该项目目前估价为84亿兰特。Renergen公司首席执行官斯蒂芬诺·马拉尼（Stefano Marani）指出，价值上升主要取决于氦储量增长，油价回升，以及储量升级。
根据与信贷提供商产业开发公司（Industrial Development Corporation）达成的协议，Regergen公司应聘请专家对资源量进行独立验证。公司决定将独立专家报告与更新后的油田报告结合起来，对氦气储量进行评估。
储量独立评估显示，该地区潜在氦气储量可达250亿立方英尺。氦气一般赋存在在天然气田中，含量最高可达1%，而最近完成的钻探分析结果显示，弗吉尼亚项目中氦气含量几乎达到11%。
马拉尼表示，这可以保证既能满足氦气生产，又不至于带来天然气产量过剩。而在卡塔尔，氦气含量只有0.4%，生产相同数量的氦气需要生产更多的天然气，进而带来液化天然气（LNG）过剩。
公司目前的主要工作是完成投资预算评估，采购钻探设备和服务，力争在2019年第三季度投产。
要达到第一阶段生产目标，项目需要4亿兰特投资。而要完全达产，包括液化天然气生产，则需要投资1500万美元到2000万美元。
2016年5月，Renergen公司同美国林德环球氦气公司（Linde Global Helium）签署承销协议。
该项目投产后，南非的氦气和液化气消费将由国内生产供应，而不再依赖进口。而且，未来的氦气产量主要用于出口。虽然美国目前是全球最大氦气生产国，但是根据美国土地管理局的氦气储量数据，2021年其储量将出现耗竭。
目前，全球氦气需求量为70亿立方英尺，而每年供给量只有60亿立方英尺。一旦美国产量突然下降，全球供应量将降至50亿立方英尺以下。
氦气的一个关键用途是医疗，随着中等收入人群增加，人们对健康的需求上升，使得全球氦气供需缺口加大。因此，南非氦气田的发现对于全球市场非常重要。
目前，南非的氦气需求量为350公斤/日，主要用于核磁共振仪、光纤和电子器件，比如微芯片，以及特殊焊接应用。
Renergen公司首席运营官尼克·米切尔（Nick Mitchell）表示，根据五年生产计划，公司每天可生产氦气1000公斤-1500公斤，最高可日产氦气5000公斤。
另外，公司可日产日产液化天然气1万吉焦，相当于4.5万吨柴油，5年后产量可上升至20万吨-25万吨柴油当量。
米切尔透露，在2017年9月份获得环境许可证以前，公司已经投资1.5亿兰特进行勘探和首个压缩厂建设。
公司目前面临的挑战是如何降低建设风险。不过，大多数设备都是用集装箱运输，即插即用，由于天然气压低，输气管道都是用塑料材质的，安装简便。
